合理控制饮食，摄取必需的最低热量，达到总热量平衡，保持体重在正常标准，这是糖尿病饮食治疗最基本的原则。怎样合理控制饮食？首先是控制总热量，控制热量的目的是避免血糖明显上升，而且有利于体重逐渐恢复正常，减轻胰腺的负担，使血糖逐渐维持在正常范围，并避免糖尿病病情恶化。
非胰岛素依赖型的患者，多数肥胖或超体重，是进食过多、营养过剩及体力活动较少造成的。这类型的糖尿病患者的治疗关键是减少热能的摄入和增加消耗，如适当限食，坚持长期合理的饮食可使体重下降，趋于正常。一般肥胖者每日每千克体重热量应控制在104千焦以下，以每月降低0.5~1千克体重为宜，如体重减轻过快，身体丢失蛋白质，会使人感到无力，不能耐受。持续缓慢减轻体重主要是消耗体内过多脂肪，改善血中脂肪成分，使升高的胆固醇特别是三酰甘油降低，而且可减少糖尿病的许多并发症。
胰岛素依赖型的患者一般不胖，每日每千克体重供给热量在125千焦左右为宜。对生长发育受到影响、营养不良的青少年患者，则应从饮食中获取足够热量，以保证正常生长、发育及体重；注射胰岛素的患者，饮食的摄入量要与胰岛素的治疗相配合，以便更好地控制血糖、尿糖，避免发生低血糖；20~40岁发病的瘦型糖尿病患者也不应通过减少热量摄入的方法控制病情。有的病人口服降糖药疗效不好，又不愿注射胰岛素，盲目采取减少饮食的方法，结果导致消瘦、无力、营养不良、抵抗力降低，继发各种并发症。
控制饮食是指主食的量应根据每日活动量大小来决定，一般病人通常以每日200~300克为宜，而且应多吃粗粮，如荞麦面、燕麦片、莜玫等都有降糖、降脂、通便的作用。副食应多吃新鲜蔬菜，也要吃一定量的豆类、瘦肉、鱼、蛋、奶等，但要少吃含脂肪多的食物。控制饮食绝不是说只吃菜而不吃主食，而且主食吃得过少，容易出现酮体，对病人也不利。
糖尿病膳食一定要食物各类多样化，才能摄取全面的营养，应做到主食粗细搭配、副食荤素搭配，且需严格定时、定量、定餐，科学的餐次为每日4~5餐，可从正餐中分出25克主食，在两顿正餐之间食用；病情稳定的可一日三餐。因为进餐次数和进餐时间对血糖和血清胆固醇水平有很大影响。同等量的含胆固醇食物分多次进餐，血清胆固醇水平比3次进餐低。饥饱无度、大饥大饱、暴饮暴食是糖尿病饮食之大忌。
例如，一个身高165厘米、理想体重为60千克、从事脑力营养、非依赖型糖尿病人，一天所需热量约为7500千焦左右。主、副食量的分配为：主食每日250~300克，牛奶250克，瘦肉50~100克或鱼虾150克，豆制品100克，鸡蛋1个，各种蔬菜500~700克，植物油20毫升。
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